Кафедра основана в 1967 году. Ее специализацией является особая научно-образовательная отрасль русистики — русский язык как иностранный. Кафедра русского языка для иностранных учащихся осуществляет деятельность в нескольких направлениях: обучает студентов подготовительного отделения, бакалавриата, магистратуры, аспирантуры, а также проводит краткосрочные курсы русского языка.
Кафедрой накоплен большой и плодотворный опыт работы с учащимися разных национальностей. Русский язык изучали здесь около 6500 иностранных граждан, прошедших к настоящему времени обучение в Южном федеральном университете и представляющих 113 стран Европы, Азии, Африки и Америки.
