История преподавания французского языка в ЮФУ началась 80 лет назад, когда в Ростовском государственном педагогическом институте, ставшем в 1993 году Ростовским государственным педагогическим университетом, был основан факультет иностранных языков. Весь образовательный процесс, связанный с изучением французского языка, истории и культуры Франции, зиждется на деятельности кафедры французского языка, реорганизованной в 2014 году в кафедру романской филологии.

Кафедра была создана в далёком 1940 году одновременно с факультетом иностранных языков Ростовского государственного педагогического института.

В течение двадцати лет кафедру французского языка Ростовского государственного педагогического университета возглавлял доцент Г.Г. Аврамов (период заведования кафедрой: 1993–2013 гг.).

С 2014 года по 2022 год её возглавлял профессор С.М. Кравцов.

На кафедре французского языка всегда работали высококвалифицированные преподаватели. Все они прошли стажировки в различных университетах Франции и/или работали в качестве ассистентов или лекторов русского языка в лицеях и университетах Франции и франкоязычных стран Африки. Кроме того, в разные годы на кафедре работали носители французского языка, для которых он является родным (Лефевр М.Л., Аврамов Г.В., Тарасенков О., Копылов А.Н., Сесиль Дерю).

Кафедра романской филологии достойно продолжает и развивает традиции кафедры французского языка по его распространению и популяризации в Южном федеральном университете в частности и на Дону в целом, а также традиции, связанные с подготовкой качественных специалистов в области французского языка и французской филологии. В настоящее время на кафедре романской филологии работают преподаватели, большинство из которых либо работали по трудовому договору во Франции в качестве преподавателя русского языка в средней или высшей школе (проф. С.М. Кравцов), переводчика (Т.Л. Черноситова), либо прошли профессиональную стажировку в учебном заведении Франции (доц. Г.Г. Аврамов, старший преподаватель Е.М. Автандилова, проф. С.М. Кравцов, доц. М.Н. Садовникова, доц. Л.В. Дудникова,). Кафедра романской филологии реализует преподавание не только практического курса французского языка как будущей специальности выпускника, но и ряда теоретических дисциплин на французском языке, а также латинского языка.

С 2022 года на кафедре романской филологии итальянский язык как второй иностранный на направлении подготовки «Филология», направленность «Зарубежная филология» преподает Н.Ю. Чигридова, к.филол.н., доцент, президент Общества «Данте Алигьери» в Ростове-на-Дону, председатель комиссии экзамена PLIDA, аккредитованный переводчик при Консульстве Италии.

Кафедра поддерживает прямой контакт с Посольством Франции в России, который упрочился после присоединения ЮФУ 10 апреля 2015 года к сети языковых партнёров Посольства. Подписание соответствующего соглашения ректором ЮФУ и атташе Посольства Франции в России предоставило университету привилегированный статус в его отношениях с Посольством Франции. Основным условием соглашения является распространение французского языка в ЮФУ, что стимулирует расширение его преподавания и интерес к его изучению. Кроме того, в соответствии с данным соглашением в ЮФУ при кафедре романской филологии открылся центр французского языка и культуры, директором которого является С.М. Кравцов.

Преподавание французского языка в ЮФУ сопровождается изучением на 4 курсе в бакалавриате дисциплины «Французский язык в свете международных стандартов», предполагающей подготовку студентов к сдаче экзамена для подтверждения уровня владения французским языком В2 в соответствии с системой уровней владения иностранным языком, используемой в Европейском Союзе, и получение международного диплома DELF. В мае 2020 года между Институтом филологии, журналистики и межкультурной коммуникации ЮФУ и РРКПОО «Альянс Франсез − Ростовская область» было заключено соглашение об открытии при кафедре романской филологии места сдачи экзаменов по французскому языку с целью получения международного диплома DELF. В состав экзаменационной комиссии входят сотрудники РРКПОО «Альянс Франсез − Ростовская область» и кафедры романской филологии. Так, за последние три года уже более 10 студентов ЮФУ успешно сдали экзамен по месту своего обучения и получили международный диплом, подтверждающий уровень владения В2 и С1 французским языком. Возможность сдать такой экзамен в стенах ЮФУ тоже стимулирует студентов изучать французский язык, тем более что данный диплом позволяет им продолжать обучение в зарубежных вузах.

С 2005 года в ИФЖиМКК ЮФУ проводится региональный этап всероссийской олимпиады школьников по французскому языку, собирающий школьников из разных районов Ростовской области. Преподаватели кафедры романской филологии входят в состав жюри олимпиады, председателем которого является доцент кафедры романской филологии М.Н. Садовникова. Также, М.Н. Садовникова является председателем региональной комиссии по французскому языку (подкомиссии по испанскому и китайскому языкам) ЕГЭ.

Росту интереса к изучению французского языка послужила Пятая всероссийская летняя школа, организованная Французским институтом и Посольством Франции 24–26 июня 2019 года на базе Южного федерального университета. В организации летней школы приняли также участие РРКПОО «Альянс Франсез − Ростовская область» и преподаватели нескольких университетов Франции. В летней школе приняли участие более 100 учителей французского языка, работающих в средних школах различных регионов России. Данное мероприятие проводится один раз в год в том или ином университете России, который входит в состав партнёров Посольства Франции и в котором французский язык преподаётся в рамках профильного направления. В организацию и подготовку этого важного мероприятия с международным участием внесли достойный вклад преподаватели кафедры романской филологии и студенты ЮФУ, изучающие французский язык.

Значительным стимулом для изучения французского языка стало заключение в феврале 2020 года соглашения между Южным федеральным университетом и университетом Бордо Монтень, предполагающего реализацию программ мобильности их студентов и преподавателей. Так, в рамках данного соглашения студенты Института филологии, журналистики и межкультурной коммуникации ЮФУ Волкова Полина, Попова Маргарита, Колесникова Милена, Воробьев Александр прошли обучение в 2020–2022  гг. в университете-партнёре Бордо Монтень. Координатором программ мобильности от ЮФУ в рамках данного соглашения является С.М. Кравцов.

К уже действующей в ЮФУ магистерской программе «Теория перевода и межкультурная коммуникация» была открыта новая исследовательская магистерская программа «Германское и романское языкознание: традиции и инновации», предполагающая преподавание ряда дисциплин на французском языке и подготовку магистрантов к поступлению в аспирантуру по научным специальностям «Романские языки», «Теория языка». В реализации данной образовательной программы принимали участие не только учёные ЮФУ, в частности кафедры романской филологии, но и учёные национального исследовательского университета «Высшая школа экономики», Санкт-Петербургского государственного университета, Казанского федерального университета.

Углублённое изучение французского языка и романского языкознания в ЮФУ осуществляется в аспирантуре, имеющейся при кафедре романской филологии. Доктор филологических наук, профессор С.М. Кравцов руководит научной работой аспирантов, готовящих диссертацию, посвящённую актуальным проблемам романского или общего языкознания. До настоящего времени под его научным руководством при кафедре романской филологии защитились пять аспирантов, получивших высшее образование в ЮФУ.

Популяризация французского языка, его распространение и глубина его изучения обусловливаются реализацией на кафедре романской филологии четырёх программ дополнительного профессионального образования (ДПО), в рамках которых французский язык осваивается теми слушателями, кто обучается не только в ЮФУ, но и в других вузах Ростовской области, а также слушателями, уже имеющими высшее образование. Такими программами ДПО являются «Французский язык для начинающих: уровни А1-А2», «Французский язык для продолжающих: уровень В1», «Французский язык для продолжающих: уровень В2», «Французский язык в сфере профессионального общения: международный туризм».

Сотрудники кафедры романской филологии вносят значительный вклад в развитие интереса к изучению французского языка и в его распространение в ЮФУ также благодаря тому, что они ежегодно создают учебники и учебные пособия по французскому языку, предназначенные как для студентов, так и для магистрантов очной и заочной форм обучения. Их учебные издания, основанные на инновационных методах преподавания, используются в образовательном процессе не только в ЮФУ, но и в других вузах России.

Высокий профессиональный уровень сотрудников кафедры романской филологии, их активная работа по популяризации французского языка приносят свои плоды, что выражается в живом интересе обучающихся к его освоению. Студенты ЮФУ активно и успешно принимают участие в различных творческих конкурсах, организованных Посольством Франции в России и связанных с французским языком, а также в стажировках во Франции. Так, победитель конкурса «Преподаватели будущего» Николь Жамаль была на языковой стажировке в Бресте, победитель конкурса «Франкофутбол» Алексей Цыбин побывал на стажировке в Ницце. Выпускница ЮФУ Маргарита Ялтырь выиграла конкурс, объявленный Советом Европы, в результате чего она получила право на обучение в магистратуре по программе Eurasmus+ в Европейском Союзе. В течение первого года она обучалась в университете Страсбурга, а в течение второго года – в университете Болоньи.

Почти ежегодно кто-либо из выпускников ЮФУ продолжает обучение в магистратуре высшей школы франкофонии по администрированию и менеджменту, расположенной в Болгарии, в Софии. За последние пять лет пятеро студентов ЮФУ работали ассистентами по русскому языку в лицеях различных городов Франции: Марселя, Страсбурга, Лиона.

Студенты ЮФУ работали во Франции в рамках волонтёрского проекта «Remparts» по восстановлению объектов культурного наследия. Помимо этого, в период летних каникул студенты ЮФУ ежегодно работали переводчиком, рецепционистом или продавцом в артсалоне на туристических теплоходах, на которых путешествуют между Москвой и Санкт-Петербургом франкоязычные туристы.

Выпускники кафедры романской филологии ЮФУ являются востребованными специалистами. Они работают учителями и преподавателями французского языка в школах и вузах Ростова-на-Дону и Ростовской области, переводчиками французского языка в бюро переводов, в администрации Ростова-на-Дону и Ростовской области, в ПАО «Роствертол», а также в различных учреждениях, расположенных во франкоязычных странах Африки. Приобретённые навыки коммуникации помогают им трудоустроиться также в сфере туризма.